日本サッカー協会は１５日、親善試合・マリ戦（２３日・リエージュ）、同ウクライナ戦（２７日・リエージュ）に臨む日本代表メンバー２６人を発表した。昨年９月を最後に、代表から遠ざかっていたＦＷ本田圭佑（３１）＝パチューカ＝が復帰。バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）は「このチャンスをつかんで欲しい」と話した。また、ポルトガルリーグで好調のＦＷ中島翔哉（２３）＝ポルティモネンセ＝が初招集された。左足首痛のＭＦ香川（ドルトムント）と左膝痛のＤＦ吉田（サウサンプトン）は外れ、ＦＷ岡崎（レスター）や所属先で出番を失っているＦＷ浅野（シュツットガルト）ＭＦ井手口（クルトゥラル・レオネサ）も選出を見送られた。

　金狼がハリルジャパンに帰ってくる。会見場のプロジェクターに本田圭佑の名前と顔写真が表示されると、会場はにわかにざわめいた。昨年９月のＷ杯アジア最終予選・サウジアラビア戦以来となる代表復帰が決まった。

　だが、その“立ち位置”は極めて微妙だ。各選手に寸評をつけながらメンバーを発表するハリルホジッチ監督だが、本田については「もちろんわれわれは追跡を続けている。このチャンスをつかんで欲しい」と淡々と述べた。かつて寄せていた信頼感は、そこには存在しない。

　３大会連続での夢舞台を目指す本田にとっては、ラストチャンスとも言える。本田の復帰に向け、指揮官は２月に手倉森コーチをメキシコに派遣。移籍当初を適応に苦しんでいたものの、後期リーグ戦では４得点５アシストと復調気味な本田の状態について報告を受けていた。だが、関係者によれば今遠征での本田復帰については、代表スタッフ内でも賛否両論。この日の会見で、本田に関する質問を受けたハリル監督は「単純に良いプレーをして欲しい。ＦＷに関して言えば、まずは得点を取る、取らせることが大事」と結果を重視する意向を示した。

　最終的な本大会メンバーは、壮行試合・ガーナ戦（５月３０日・日産ス）翌日に発表される見込み。「私が（選考のために）何をしているのかというと、現在、選手が何をもたらせることができるかということ」とハリルホジッチ監督。ロシアに向け、正念場の本田は仮想・セネガル、ポーランドと位置づけられた一戦で存在感を見せられるか。