６大会連続でのＷ杯出場を決めたサッカー日本代表が、１１月と来年３月の国際Ａマッチデーで、アウェー４連戦を計画していることが５日、分かった。アジアでの戦いを終え、バヒド・ハリルホジッチ監督（６５）は敵地での強豪国との対戦を熱望。既に１１月のアウェー遠征は決定済みで、１２月のＷ杯本大会の組み合わせ抽選を受けて、来年３月の遠征先と対戦相手を絞り込むことになりそうだ。

　ロシアＷ杯まで残す時間は約９カ月。ハリルジャパンは、海外武者修行でさらなる成長を目指す。１０月の国際Ａマッチデーは各大陸がＷ杯予選の日程で埋まっているために、国内での２連戦となったが、１１月の海外遠征は既定路線。ハリルホジッチ監督もＷ杯出場決定後に「高いレベルのチームと対戦できるかもしれません」と期待するなど、欧州での２連戦を軸に最終交渉を行っている段階だ。

　さらに、来年３月も海外遠征を行う計画がある。西野技術委員長は「強化というかチームの質を上げるのには、レベルの高いチームとの対戦で基準が分かってくる。アウェーが理想？そうですね」と話す。遠征先は１２月の組み合わせ抽選次第だが、海外組を含めたフルメンバーとしては、年またぎのアウェー４連戦で強化を図る。

　もちろん、国内での新戦力発掘にも力を入れる。１２月には、国内組のみで臨む東アジア杯（日本）が予定されており、「今までリストに挙がってないところでの視察、発掘を（考えている）。ポテンシャルが高い選手がいることは認識しているので」と西野委員長。視察先の幅を広げる見通しだ。

　１０月以降、Ｗ杯まで行われる試合は、大会直前合宿中のテストマッチも含めて１２試合ほど。戦術の幅を広げ、個人の強化を図るためにも西野委員長は「（対戦相手は）できればそれは大陸ごとに。必要だと思う」と“全大陸”とのスパーリングの可能性にも言及。全力サポートを明言している田嶋会長も「ハリルさんとも話しながらやっていきたい」。意義深い試合を積み重ね、ロシアでの戦いに挑む。