「Ｊ１、Ｃ大阪１‐１仙台」（３０日、長居）

　Ｃ大阪が仙台と１‐１で引き分け、開幕からの連勝が３で止まった。先制されたＣ大阪は後半６分、ＦＷ柿谷曜一朗（２３）の今季３点目のゴールで同点に追い付いたが、勝ち点１０で３位に後退した。磐田‐鳥栖は３‐３で引き分け、鳥栖のＦＷ豊田陽平（２７）がハットトリックを達成。横浜ＭはＦＣ東京との接戦を３‐２で制し、開幕４連勝の勝ち点１２で首位を守った。浦和は新潟を退け、Ｃ大阪とともに勝ち点１０で２位。広島はＦＷ佐藤寿人の活躍で清水に快勝。大宮は鹿島を下し、昨季から１５試合連続負けなし。

　引き分けを告げるホイッスルが鳴り響く。多くのチャンスを得ながらもあと１点が奪えず、クラブタイ記録となる１５年ぶりの開幕４連勝は消えた。仙台には０９年４月の勝利を最後に１１試合連続未勝利となった。試合後、クルピ監督は「足りなかったのは決定力。ゴールを決めないと勝利には値しない。引き分けは妥当」と振り返った。

　今季初めて先制を許した。前半３２分、相手クロスにＤＦ丸橋が対応。「迷ってしまった」というヘディングがそのままゴールに吸い込まれ、痛恨のオウンゴールとなってしまった。

　劣勢をはね返したのはやはり背番号８だった。後半６分にトップスピードでパスを受けた柿谷は、ワンタッチでＤＦの逆を取り左足を振り抜く。「あのコースに蹴ったら入ると思った」。強さはないものの絶妙にコントロールされたシュートが、ＧＫ林の左手指先をかすめゴール右隅に吸い込まれた。公式戦４試合ぶりとなる今季３点目にも「１点取っても勝てていない。ＤＦが体を張ってくれているのに、応えないと申し訳ない」。

　後半４０分には今季初の途中交代となった。開幕から５試合すべての公式戦にフル出場してきたエースの疲労を考慮した側面もあるが、「監督の要求することができていなかったから」と口をつくのは反省ばかりだ。

　ただ、負けはしなかった。首位と勝ち点２差の３位に後退したものの、公式戦６試合無敗、３月を負けなしで終えた。咲き誇る長居の“桜”。見ごろはまだまだ続く。