「高校野球秋季愛媛大会・準決勝、西条３-１東温」（２８日、坊っちゃん）

　準決勝２試合が行われ、西条が３‐１で東温を下し決勝進出。５年ぶり１５度目の四国大会出場を決めた。背番号「１０」の先発・島田真希投手（２年）が７安打１失点で完投。女房役の１年生・柳瀬雄斗捕手が２本の適時打を放つ大活躍だった。今治西は３‐１で帝京五を下し、２年ぶり２７度目の四国大会進出を決めた。２９日は決勝戦と３位決定戦が行われる。

　最後の打者を中飛に打ち取ると、チームを決勝に導いたバッテリーは笑顔でポンとグラブを重ね合わせた。１回戦で済美・安楽を攻略した勢いを持続。西条が５年ぶりの四国大会出場を決めた。

　「先制されても焦らなかった。コースをしっかり投げ分けられた」

　７安打１失点完投の島田が満足そうに笑った。右横手からキレのある直球を投げ込み、右打者にはスライダー、左打者にはシンカーを有効に使った。済美戦で６安打２失点完投。菅哲也監督は「それが自信になっている」と、背番号「１０」の成長ぶりに目を細めた。

　初回に１点先制された島田を助けたのが、１年生捕手の柳瀬だ。四回１死二塁の好機で左前に同点適時打。さらに六回には２死三塁から中前へ勝ち越し打を放った。今大会は打撃不振に陥っていたが、朝の練習で菅監督から「バットが下から出ている」と指摘され修正。「うまく上からたたけた」と２安打２打点の活躍に胸を張った。

　これで新チーム発足後のチーム成績は、３５勝１敗２分けとなった。２９日の決勝は今治西と激突。８月２０日の新人大会・東予地区準決勝で２‐４で敗れ、唯一の黒星をつけられた相手だ。

　「１年生だけど頼れるキャッチャーがいる。優勝が目標」と島田が言えば、「島田さんはすごくいい投球をしている。相手との差はない。勝ちたい」と柳瀬。試合ごとに信頼関係も深まるバッテリーは、強敵への“倍返し”をもくろんでいる。