今秋ドラフトの目玉候補で、済美の１５７キロ右腕・安楽智大投手（３年）が、復活に向けて本格的な実戦投球に入った。昨年９月に右肘を故障。昨春センバツ準優勝のＭＡＸ１５７キロ右腕が初めて味わう試練だったが、投球練習ができなかった冬場は「人生で一番走った」と徹底的に下半身を強化。夏を目指し、じっくりとトレーニングを積んだ。

　５月６日、松山市の済美球技場。智弁和歌山との練習試合で９回を投げ切った安楽は、さっぱりとした表情で振り返った。

　「ここまで予定通りに来ている。むしろ上出来なくらいです」

　８安打５失点、６奪三振。直球は最速１４１キロ。ＭＡＸ１５７キロの剛腕を知る者にとって、その数字は物足りないかもしれない。ただ、この試合が３日間の九州遠征に続く４日連続のマウンド。疲労の中で強敵に勝てたことが「収穫」だった。

　長い道のりだった。昨年９月２２日、秋季愛媛県大会１回戦・西条戦。安楽は右肘に違和感を覚え、三回途中で降板した。病院での診断は「右腕尺骨神経麻痺（まひ）」。肘の痛みと小指にしびれがあり、医師からは投球禁止を命じられた。

　１２月末にキャッチボールを再開するまで、約３カ月間ノースロー。その後も右肘は一進一退の状態が続いた。

　不安と焦りを抱えながら、それでも安楽は前を向いた。

　「苦しくて、悔しかった。でも、ここで逃げたら後悔する。冬の間、死にもの狂いでやってやろうと思った」

　決意したのは「人生で一番走る」ことだった。毎日２００メートルダッシュを５０本。近くのゴルフ場での７キロの走り込みも続けた。

　「本当は走るのは大嫌い。でも、嫌なことを率先してやることで成長できると思った」。下半身を鍛え抜き、怪物右腕は春を迎えた。