「選抜高校野球開会式リハーサル」（２０日、甲子園）

　第８６回選抜高校野球大会（２１日から１２日間、甲子園）の開会式リハーサルが２０日、行われた。天候が雨となったため、第７６回大会以来１０年ぶりにスタンドなどに移動して行う異例の措置が取られた。バックネット裏では主将のみが行進した。また前年の優勝旗返還のため浦和学院（埼玉）の小島和哉主将（３年）、準優勝旗返還に済美（愛媛）の安楽智大主将（３年）らも参加した。

　準優勝旗を返すためだけに帰ってきた。３回戦で敗れた昨夏以来の甲子園。出場校の主将たちを眺め「うらやましい。次に、悔しい」と複雑な胸中を口にした安楽は、続けて再起にかける思いを力強く語った。

　「悔しさをバネに戻ってきたい。夏にここで進化した自分を見せられると思う。慌てる必要はない。ゴールデンウイークにピークを持っていきたい」

　昨年９月の秋季愛媛大会１回戦で右肘に違和感を訴え、「右肘尺骨神経麻痺（まひ）」と診断された。冬場は下半身強化に専念。全力投球できるまでには思いのほか時間がかかった。初めてブルペンで捕手を座らせて投げたのが１週間前。１８日にシート打撃に登板した。ようやく本格的な投球練習を再開したばかりだ。

　２４日から春季愛媛大会の地区予選が始まるが、上甲正典監督（６６）からは「投げさせるつもりはない」と告げられたという。あくまで目標は夏。練習試合で１イニングの登板から始め、徐々に投球回数を増やしていくプランだ。

　昨年センバツ決勝で対決し、優勝旗を返しに来た浦和学院のエース・小島和哉投手（３年）とは「春は通過点。勝負は夏」と語り合った。ＧＷに完全復活‐。あえて春の聖地から視線をそらし、怪物右腕はじっくりと準備を進める。