暑さにも寒さにも弱い栗東・井上です。今朝の栗東トレセンは気温０度。雪が降る中の朝日杯ＦＳ取材でしたが、関係者からもらったコーヒーがカイロ代わりに。ありがたい。（ワタクシ、実はコーヒーを飲めないんですけどね…）

　今週のターゲットは、１０月半ばから栗東に滞在する横山典弘Ｊ。ノリさんの場合は１対１でこそ、いい話を聞くことができる。３年前の栗東滞在時も、１時間ほど取材したが、こちらは「へぇ～」「なるほど」とうなってばかり。そう、ノリさん取材はワタクシの肥やしなんです。

　木曜の朝。声を掛けると「自分の話なら何でもしてやるよ」とノリさん。オブラードに包まない真っすぐな言葉が心地良かったりする。聞けば聞くほど面白い。

　では、この日一番の“なるほど”を－。

　馬が人を育てる。よく聞く言葉ですが、ノリさんが育てられたと感じる馬は？そんな質問を投げ掛けました。

　「横山典弘＝メジロライアン。そう思う人は多いんじゃないかな。実際、ライアンがオレの名前を上げてくれた。それはライアンのおかげ」

　８６年にデビューしたノリさんは、その３年後の８９年にメジロライアンと出会う。皐月賞３着、ダービー２着、菊花賞３着とクラシックは惜敗。オグリキャップ引退レースＶの２着に敗れた有馬記念、そして１番人気馬メジロマックイーンを負かした宝塚記念など、記憶に残る名馬だった。

　「でもな。それまでに未勝利や５００万（現１勝クラス）でいろんな馬と出会って、勝った、負けたをやって。だから、メジロライアンと巡り会えた。オーナーや調教師が、いきなり“ライアンは横山典に任せよう”なんてならない。タケシ（三男の横山武史）だってそうだよ。エフフォーリアでクラシックを勝った。でも、アイツがそれまでにいろんな馬と出会って経験を積んだから。ポッと出の若手がいい馬なんて乗れないんだから。だから“この馬に育てられた”なんてないんだよ。あえて言うなら、名馬と巡り会うまでに出会った馬たちに、ジョッキーは育てられるんだ」。響く言葉でした。

　ノリさんの周りにはいつも調教師やジョッキーがいて、談笑している光景をよく目にするが、それも納得。人を引きつけるジョッキーだ。機会があれば、また“なるほど”な話を伝えたいと思う。