「グランドチャンピオン決定戦・ＳＧ」（２５日開幕、常滑）

　ボートレース新時代到来‐。５月の笹川賞は新世代といえる登録４０００番以降のレーサーが大活躍。優勝戦は６人のうち５人が新世代レーサーだった。２５日に開幕する、ボートレースとこなめ「ＳＧ・第２３回グランドチャンピオン決定戦競走」も、間違いなく新世代レーサーが大暴れ必至だ。

　大魚を逃した‐。誰もが、桐生はＧ１を飛び越えて、ＳＧを先に獲ると思っていた。それは今年５月、福岡での笹川賞。オール３連対で予選突破。しかも強豪を抑えて堂々の１位通過。準優も楽に逃げ切り、ＳＧ優勝戦の１号艇を獲得した。デビューは２００７年５月。まだデビューからわずか６年、１００期生のＳＧ制覇という快挙は目前だった。だが、最後の最後、優勝戦は簡単に事が運ばなかった。

　インからＳＴはコンマ１８。そんなに遅い仕掛けではなかったが、２コースに入った服部幸男は同１１と踏み込んできた。桐生は１Ｍで、まくってきた服部に抵抗する形になり、３コースから冷静に差してきた新田雄史にＳＧ初優勝をさらわれてしまった。

　「エンジンは変わらず良かったが、Ｓ遅れを含めて、自分に力がなかった」。１号艇で強力機と絶好のチャンスをモノにできなかったうえに、６着大敗という結果。桐生は悔しさをにじませながらも「次です。次また頑張ります」と口にした。

　リベンジのチャンスはすぐに訪れる。桐生は初のグラチャン参戦。昨年の浜名湖笹川賞で優勝戦に乗ったことで、今回の出場権を得た。ＳＧ優勝を逃した直後だが、２回連続で笹川賞で優出するなど、エンジンがしっかりと仕上がれば、強豪相手でも互角以上に戦えることは証明できている。ＳＧ初優勝へ爆走あるのみだ。