「笹川賞・ＳＧ」（２１日開幕、福岡）

　ボートレースの“オールスター戦”「第４０回笹川賞」が２１日から２６日まで、福岡ボートで開催される。当欄では６回に渡り、笹川賞について触れていく。

　ファン投票１位は、過去３９回で４Ｖ、優出１２回という成績。逆に予選落ちも１３回ある。最近はコンスタントに準優に乗っていたが、昨年の池田浩二は８年ぶりの予選落ちだった。優勝した４回のうち、３回は野中和夫が記録。残り１回は第３３回（戸田）の山崎智也だ。

　今年のファン投票１位は瓜生正義。前回の当地笹川賞（第３６回）を制しており、第３４回（住之江）でＳＧ初制覇を飾ったという、思い出満載の大会である。ファン投票１位は初体験。第３６回の時でも、得票数では松井繁に後じんを拝しての２位だった。

　瓜生にとって博多は、福岡３場の中でも抜群の相性を誇る水面。前記の第３６回の後も、１１年ＭＢ記念を制して当地ＳＧを連覇。１２年ダービーは予選落ちに終わったが、低調機に苦しんだ上に、選手代表の重責も担った。そこそこのエンジンを引いて、自分のリズムで戦えれば、確実にＶ争いに加わってくるだろう。