「笹川賞・ＳＧ」（２１日開幕、福岡）

　注目選手・桐生順平の来期適用勝率は８・０１。全国６位のハイスコアをたたき出した。上には池田浩二や瓜生正義らＳＧ覇者しかおらず、関東ではもちろんＮｏ．１だ。

　「１度はこのくらいの成績を残したかった」とそれなりの満足度は示したが「新鋭リーグを走っている立場なので、まだ微妙なところ。これがいつも記念を走っている立場でマークできたらいいんですけどね」と、まだまだ尽きない向上心を披露した。

　笹川賞は３年連続での参戦。桐生の成長の跡を明確に刻んできている。第３８回（尼崎）はＳＧ初参戦。準優に駒を進め、選手としての素質の高さをアピールした。続く第３９回（浜名湖）は、その上を行って優出。このリズムなら、今回は頂点まで期待したくなるところだ。

　師匠の西村勝は「選手として、はっきり言ってモノが違う。かわいい弟子だし、とことん上まで行ってもらいたいね」と頼もしげに見つめる。３度目のオールスター。埼玉期待の若武者は、どこまで駆け上がれるか。