「デイリースポーツ賞・Ｆ１」（１４日、取手）

　先月のＧ１・日本選手権（名古屋）を優勝した吉田拓矢（３０）＝茨城・１０７期・Ｓ１＝が地元の取手競輪場で優勝報告会を行った。

　日本選手権は２年連続の決勝進出。前年は自力勝負。吉田マークの平原康多氏が優勝。今年は真杉匠マークから差し脚を発揮で１着。２０２１年１１月の競輪祭以来となる２個目のＧ１タイトルをゲットした。「昨年は後ろが優勝で良かった。今年は自分が勝つことができて本当にうれしかった」と振り返った。

　この優勝により、１２月３０日に行われるグランプリ（平塚）出場は決定したが、「グランプリのことは考えず一戦一戦頑張るだけ」と気合を入れた。

　昨年１２月に神山雄一郎氏、今年５月に平原康多氏と関東地区の先輩レーサーが立て続けに引退。Ｇ１タイトルホルダーの吉田に懸かる期待は大きい。「神山さん、平原さんが引退してガックリきたけど、頑張っていきたい。真杉君に８割頑張ってもらって、自分は支えていきたい」と日本選手権決勝でも連係したパートナーと協力して関東地区を盛り上げていくことを誓った。

　真杉については「波長が合う。仕掛けるタイミングが分かるので付いて行きやすい。５月の全プロ記念競輪で真杉君の前をやろうと思ったけど『こんな（賞金の）安いところじゃダメ』と断られた。ビッグレースの決勝で連係できるように自分がしっかり勝ち上がりたい」と話した。

　１７日からＧ１・高松宮記念杯（岸和田）が開幕。Ｇ１連覇に向けて「直前は宇都宮に練習へ行った。今朝も練習した。しっかり休んで、本番に備えたい」。高松宮記念杯は２１年に準優勝（優勝は宿口陽一）。今年は優勝を狙っていく構えだ。