３月に日本競輪選手養成所を卒業した１２５期（男子）と１２６期（ガールズ）の新人選手が５月に開催されるルーキーシリーズでプロデビューを果たす。ここでは卒記チャンプに輝いた仲沢春香（２２）＝福井＝をピックアップして紹介する。

　仲沢はボート競技から自転車の世界に飛び込んできた。高校時代は世界の舞台でも戦った実力者。卒業してからは実業団に入り、さらなる飛躍が期待されていた。しかし「成績が振るわずイップスになってしまった」と振り返るほどの不振で競技からの引退を決意。人生のどん底を味わった。それでも高校の恩師に辞めることを伝えに行くと、そこで勧められたのがガールズケイリン。これが転機となった。

　入所後は在所勝率ナンバーワンでゴールデンキャップ２回と輝かしい成績を残したが「苦悩の日々が続き、メンタル面の弱さがあった」と順風満帆な日々ではなかった。しかし、ボート競技での挫折があったからこそ「まずは、精神的に弱い自分を受け入れよう」と考え方を変えた。そこで「強い自分もいると感じられた」と新たな一面を得ることができた。終わってみれば同期の誰もが認める強さにまで成長を遂げて卒業記念レースでは３連勝で１２６期女王の座に輝いた。

　「（優勝して周りから）意識されると思うけど、攻めることができれば」。次はガールズケイリン界の頂きへ上り詰めるつもりだ。

　◆仲沢春香（なかざわ・はるか）２００１年４月１０日生まれ、２２歳。福井県高浜町出身。福井県立若狭高卒。１６５センチ。２３年５月に１２６期として日本競輪選手養成所に入所。成績は１着４５回、２着９回、３着３回、着外２回で在所成績は１位。師匠は山出裕幸（９０期）で目標は柳原真緒（１１４期）。