「ガールズケイリンコレクション２０２４取手ステージ」（２４日、取手）

　Ｇ２・ウィナーズカップ最終日の９Ｒで行われ、坂口楓華（２６）＝愛知・１１２期・Ｌ１＝が最終４角手前３番手から外を踏んで１着。ビッグレース初制覇で、賞金２９０万円（副賞込み）を獲得した。周回中から坂口に続いた吉川美穂（和歌山）が２着、番手から先にまくった石井寛子（東京）が３着に入った。

　２０１１年２月にスタートしたガールズケイリンコレクションは今回が最後。制したのは１０回目のビッグレース挑戦の坂口だった。レースは久米詩（静岡）が正攻法。後方から児玉碧衣（福岡）、山原さくら（高知）、柳原真緒（福井）らが動きを見せるが、先行するほど踏み上げない。打鐘で誘導員が退避しても、前に出切る選手はおらず、最終ホームで久米がペースを上げて先行態勢に。番手の石井がバックからまくり、その上を力強く踏んだ坂口が先頭でゴールした。

　「いつもビッグレースの前は泣きそうになるんです」と明かすが、今回は「集中して臨めました」とキッパリ。Ｇ１覇者の市田佳寿浩氏に「動画などを送信して、チェックしてもらっています」と１日も休まずに猛練習。その成果がやっと出た。「すごくうれしいです。声援もすごく多かったので、やっと（競輪ファンに）恩返しができたかな」と笑顔がこぼれた。

　慣れ親しんだ京都から昨年１１月に愛知へ移動。「１年前から自力を出すようになったけど、まだまだ練習しないと…。１周を駆けて粘り込める脚力を付けたい。物おじせずに駆けられるような選手になりたいです」とさらなるパワーアップを目指す。優勝賞金の使い道を問われると「お金より勝ちたいです」と貪欲に勝利にこだわる姿勢を崩さない。「私生活やごはんは母、そして練習面は市田さん。２人には先に伝えたいです」と喜びを報告する相手を挙げた。次なる目標はガールズグランプリ制覇。「それを優勝する夢があるので」。ビッグレース初優勝で勢い加速の坂口が今年のガールズケイリンを間違いなくにぎわせる。