「根岸Ｓ・Ｇ３」（２９日、東京）

　武蔵野Ｓ２着のレモンポップが、重賞初制覇に向けて態勢万全だ。２６日の美浦Ｗの最終追い切りでは、馬なりながら軽快なフットワークを披露。厩舎初のタイトルを狙う田中博師も期待は大きい。得意の７Ｆ戦で真価を発揮する。転厩初戦となる昨年の２着馬ヘリオスも、栗東坂路で力強い脚さばきを見せ、好気配を伝えた。

　併走パートナーのキャミは１勝クラスの４歳馬。厩舎の看板を背負うレモンポップにとって、胸を貸すのも仕事のうちだ。美浦Ｗの向正面から外を２馬身ほど先行。相手が３角で間合いを１馬身、直線に向いて半馬身と差を詰めても手応えは引っ張りきりの馬なり。最後は少し手綱を緩めて加速し、６Ｆ８５秒０－３８秒８－１１秒８でビッシリ追われる僚馬と馬なりで併入した。

　田中博師は至って平常心。「順調に来ていますね。整っている感じだったので調整程度。久々に前を行かせたけど、後ろから来られた時の反応も良かったし、気持ちの入っている感じでした」。馬場から上がってくるとスタンド裏では立ち上がりかけたり、尻っ跳ねしたがったり。鞍上に抑えられて悪さこそしなかったが、好時計をたたき出してなお余力たっぷりなのは間違いない。呼吸音も整っていてきれいだ。

　重賞初挑戦だった前走の武蔵野Ｓは久々のマイル戦。ギルデッドミラーの切れ味に鼻差で屈したが、今度はオープン２つを含む４連勝を決めた７Ｆ戦だ。「馬体も血統も種牡馬の可能性が十分ある馬。当然、大きいところを意識しなきゃいけない馬です。ただ、それも１つタイトルを獲ってからの話。厩舎にもまだ重賞勝ちはないですから、勝ちたいという気持ちはもちろんです」と師。Ｇ１の前哨戦でもある一戦だが、まずは目の前の重賞を全力で勝ちに行く。