「根岸Ｓ・Ｇ３」（２９日、東京）

　初めての中１週に２年ぶりのマイル戦、そして初重賞と、レモンポップにとって前走の武蔵野Ｓはいろんな意味で挑戦だった。レースは３番手からの王道競馬。押し切りを狙ったが、ゴール直前でギルデッドミラーの強襲に屈し、連勝は「４」でストップした。ただ、重賞初制覇はお預けとなったものの、改めて能力の高さを示した一戦でもあった。

　田中博師は「ラップ的にも直線までは楽な競馬だったが、それで差されてしまった。距離的なものなのか」と千六の距離を敗因の一つと分析した。ただ今回は４戦４勝と負けなしの府中ダート千四。最高のパフォーマンスを続けてきた舞台だけに「ここは言い訳ができないよね。騎手も距離に気を使わず思う存分に乗れると思う」と改めて期待を寄せた。

　前走後はここを目標に定め、短期放牧でひと息入れた後、１２月中旬から丹念に乗り込みを重ねてきた。１週前には戸崎圭を背に美浦Ｗで６Ｆ８１秒４－１１秒５と素軽い動きを披露。「ちょうどいい負荷がかけられた。休み明けの２走前と比べてもいい仕上がり」とトレーナーは納得顔だ。

　「なかなかいいメンバーですね。ここに入っていい競馬ができれば楽しみになります」と指揮官。今回の内容次第ではフェブラリーＳ（２月１９日・東京）という大舞台も視界に入る。先々の可能性を広げるためにも、きっちり結果を求めていく。