「阪神ＪＦ・Ｇ１」（１１日、阪神）

　若手旋風が吹き荒れている今秋のＧ１戦線。今度は“俺の出番”とばかりに意欲を見せるのが鮫島克駿騎手（２６）＝栗東・フリー＝だ。デビューから３戦全てで手綱を握る相棒ブトンドールとともに、人馬そろってのＧ１初奪取に燃えている。

　“流れ”は確実に来ている。ブトンドールとのコンビで臨むデビュー８年目の鮫島駿が、自身２１度目の挑戦で念願のＧ１初勝利を狙っている。

　デビューから全３戦で手綱を取り、新馬戦－函館２歳Ｓを連勝。前走のファンタジーＳでは初の阪神＆千四の距離にも対応して２着と力を示した。早くからこの舞台を見据えており、「これまでもしまいを生かす競馬をしてきた。前回も意図的に控えて、いい内容だったのは大きな収穫。今回につながってくる」と初のマイルの距離にも不安は皆無だ。

　この中間に騎乗することはなかったが、調教映像で動きをチェック。「すごく切れのある走り。デビューからずっと携わらせてもらっていますが、馬が自信をつけたような感じがする」と確かな成長ぶりに目を細める。

　今秋は１期下の荻野極（スプリンターズＳ）と坂井（秋華賞）、そして１期上の石川（チャンピオンズＣ）と若手騎手のＪＲＡ・Ｇ１初勝利が続いている。「自分も騎乗してはいるのですが、毎回後ろから見てしまっている」と悔しさをにじませるが、自身も今年ここまでＪＲＡ重賞４勝を含む自己最多の７６勝をマークするなど好調だ。「まずは、この子の走りができるように心掛けたい」。今週、この若きコンビが最高の流れをつかみ取る。