「阪神ＪＦ・Ｇ１」（１１日、阪神）

　札幌２歳Ｓを制したドゥーラが７日、３カ月半のブランクを感じさせない動きを披露。斎藤を背に栗東坂路を力強く駆け上がり、しまい重点に４Ｆ５５秒３－３９秒５－１２秒１をマーク。体調の良さを伝えた。今秋のＧ１シリーズは、東西の若手ジョッキーが大躍進。先輩の活躍に刺激を受けたという２１歳の斎藤が、大一番へ向けての熱い胸の内を明かした。以下、斎藤と一問一答。

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　－前走の札幌２歳Ｓを振り返って。

　「上手にゲートを出て、道中もしっかりと折り合って、上がり３Ｆは最速（タイ）。すごくレースセンスのいい馬。可能性を感じさせる内容でした」

　－この馬の武器は。

　「どの位置からでもリラックスして走れるところですね。その分、最後は確実にいい脚を使います」

　－最終追い切りに騎乗した。感触は。

　「２週前からまたがらせてもらっていますが、追うごとに息遣いや馬体の張りが良くなって来ましたし、けさの動きも良かった。休み明けの心配はないかなと思います」

　－夏から成長を感じるところは。

　「ひと回り大きくなり、体つきが大人びたなと感じます」

　－舞台は阪神芝１６００メートル。

　「スタートセンスがいいし、跳びの大きな馬ですから、ワンターンのマイルはこなしてくれると思います。夏よりも体が大きくなって、外回りのマイルはなおさらいいと思います」

　－今週のＧ１シリーズは若手騎手が躍動。意気込みを。

　「若手の先輩たちが初Ｇ１を獲って、いい流れをつくってくれていますからね。この流れに僕も乗れるように、うまくドゥーラをエスコートしてあげられればと思います」

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　初の栗東トレセンに慣らすため、放牧先から早めに入厩。すぐに環境にも慣れ、１１月初旬から坂路とコースを併用して順調に乗り込まれてきた。最終リハは坂路で単走。朝一番のラッシュ時に追われたこともあり、序盤は周囲を気にして若さをのぞかせる場面もあったが、斎藤がうまく矯正して馬場の真ん中を真っ直ぐに登坂。数字が示す通り、しまい重点に理想的なラップを刻んだ。休み明けでも十分に力を出せる態勢だ。