「ＣＢＣ賞・Ｇ３」（５日、阪神）

　高松宮記念の汚名返上へ１日、クリノガウディーが栗東坂路で圧巻リハ。ラスト１Ｆはノーステッキながら１１秒９と抜群の切れ味を発揮した。充実一途の４歳馬が、待望の２勝目ゲットで飛躍の秋へとつなげる。タイセイアベニールとレッドアンシェルも同坂路で好調ぶりをアピールした。

　前走の高松宮記念はゴール前の斜行で１位入線→４着降着。“幻のＧ１馬”となってしまったが、頂上決戦でトップゴールを決めたことは、クリノガウディーにとって大きな自信になったに違いない。栗東坂路での最終リハは、威厳を示すような圧巻の走り。ラスト１Ｆはノーステッキながら、１１秒９の猛タイムをたたき出した。

　「先週しっかりやっているので、しまい中心に乗ってもらいました。ラスト１２秒を切ってくれましたし、いい動きだったと思います」。質の高い調教を終えて藤沢則師は納得の笑みを浮かべた。やや間隔はあいたが、前走後はすぐにここへ照準を合わせ、順調そのもの。１週前には坂路で４Ｆ５０秒４と自己ベストを更新しており、さらなるパワーアップもうかがえる。

　４歳を迎えて、充実期に突入。それを裏付けるのが、追い切りに騎乗した調整役を務める森裕の言葉だ。「『随分と馬が柔らかくなった』と言っていましたね。全体的にしっかりしてきたんだと思います」とトレーナーはうなずく。もともと、朝日杯ＦＳで２着に入った素質馬。古馬になって完成の域に近づいてきた。

　誤算があるとすれば５８キロのトップハンデ。重賞未勝利の１勝馬だけに、やや酷とも思える。「５７キロくらいかなと思っていたのですが。でも、前走の２、３着馬がその後に勝っているので仕方ないですかね」。２着グランアレグリアが安田記念を、３着ダイアトニックが函館スプリントＳを、ともに圧勝。その２頭に“先着”したという事実は大きい。

　「最強の１勝馬という称号を外して、何とか２勝目をゲットしたい」と指揮官が見据えるのは１着のみ。前走の無念を晴らす場所は、あくまでも秋の大舞台。ここは、５８キロでも通過点としたい。