「ボートレースクラシック・ＳＧ」（１７日開幕、平和島）

　福来剛が夢を実現させた。念願のＳＧ初出場。しかも、地元の平和島が舞台だ。

　２０００年デビューの８７期。これまでは福島勇樹、出畑孝典、石橋道友ら同期の選手がＳＧに出場している姿をうらやましく見ていた。「応援する気持ちもあったけど、何だか置いていかれたという思いもあった」と明かす。

　初めてのＳＧ出場切符は、優勝回数と勝率で手にした。昨年一年間で優勝５回。出場資格が確実となるＶ６には届かなかったため勝率争いとなったが、７・２４のハイアベレージで出場権を獲得した。

　それでも、最後まで気の抜けない戦いだった。出場権獲得が“濃厚”な状況で、１２月末は平和島の一般戦に出場。勝率を落としたくないうえに、Ｆを切れば３０日間の休みがクラシック開催期間と重なってしまう。それでも１号艇で迎えた準優は、インからコンマ０８のトップＳで逃げた。「無理したくなかったけど、Ｓを行っちゃった。外から相手のボートが見えると勝負しちゃう」と舌を出した。

　今年に入ってからも好調をキープしている。江戸川の正月開催、桐生の一般戦で連続優出すると、津の一般戦で今年初Ｖ。「最近のリズムはいい」と充実一途。憧れ続けたＳＧへの思いを、地元クラシックにぶつける。