「有馬記念・Ｇ１」（２２日、中山）

　公開枠順抽選会が１９日、都内のホテルで行われた。枠番抽選開始から１０番目、スペシャルプレゼンターである松坂桃李がアーモンドアイと書かれた紙を引いた瞬間、場内の雰囲気が一変。真打ちの登場に、会場に集まったファンから歓声が上がった。

　名前を呼ばれ、ゆっくりと壇上に上がったルメール。抽選器に右手を伸ばしてから、じっくりと吟味して選んだボールの中に入っていた紙には、「９」の数字が描かれていた。

　５枠９番。番号を確認したルメールは「すごくいい枠。大丈夫！スタートによるし、ペースにもよるけど、この枠ならいいポジションが取れる」と自然と笑顔に。初の中山芝２５００メートル戦についても、「全く心配はしていません。アーモンドアイは乗りやすい馬。どのコースでも走れます」と改めて問題なしを強調した。

　抽選前に「２５００メートルもあるので枠番はそこまで大事ではないです。一番内と一番外はあまり良くないですけど、別のナンバーだったら大丈夫」と語っていたように、実力Ｎｏ．１と信じるアーモンドアイにとって、枠は大きな問題ではなかった。それでも、能力を出し切るには申し分のない枠を素直に喜んだ。

　決戦まであと２日。戴冠に向けての準備は着々と進んでいる。初となるグランプリの舞台で、現役最強牝馬がどんなパフォーマンスを見せるのか、注目だ。