「チャレンジカップ・ＳＧ」（１９日開幕、桐生）

　タイトルを手にした永井彪也がＳＧに参戦する。もちろん、その先にはグランプリ出場の夢が膨らむ。

　若手の登竜門である９月のヤングダービー（三国）をＧ１初優出にして初優勝。一躍、全国区のレーサーとして名をとどろかせると同時に、優勝賞金１１００万円を加算。「チャレンジカップには出たい」と熱望していた通り、出場３４人中の３０番目で選出された。

　ヤングダービーの優勝は２０１７年８月の多摩川以来、２年１カ月ぶりのＶだった。なかなか優勝に届かなかったが、それでも焦らずに自分と向き合った。「準優に進出しても２、３号艇とかが続いてしまっている。それでもマイペースで走りたい」と当時は地力アップに努めていた。なかなか好素性のエンジンを手にすることもなかったが「１５％のエンジンを引いても、やる作業は変わらない」と調整力を身に付ける糧にもなった。

　その集大成がヤングダービーの優勝。「このあとの目標は、ＳＧを獲れるような選手になって、グランプリに出場したい」と目を輝かせる。ボート界で屈指のイケメンレーサー。２年前のメモリアル（若松）以来となるＳＧ舞台で、頂点まで駆け上がり、スター選手の仲間入りを果たす。