「チャレンジカップ・ＳＧ」（１９日開幕、桐生）

　ボートレース桐生は阿佐美沼をコースとして使用して、水質は淡水。全国２４場のうち、最も北に位置する。標高が高いために気圧が低く、出力は弱め。出足はつきにくくなるため、インは決して有利ではなく、今年８～１０月までの３カ月間でインの１着率は４８・１％にとどまっている。

　冬から春にかけては「赤城おろし」と呼ばれる強烈な北風（追い風）が吹き荒れるが、チャレンジカップが行われる時期なら、風の影響は少なさそうだ。また、ピットから２Ｍまで１６５メートルと長く、進入争いにも注目が集まる。ピット離れの成否を含めて、いかにエンジンパワーを引き出せるかが鍵を握る。

　現行エンジンは昨年１２月２７日から使用開始。使い納めの時期が近づいており、相場は完全に固まっている。

　２９、３７号機がツートップを形成している。２９号機は２連対率がトップで常に上位級になる。レース足、伸びがいい。３７号機も直線系が良く、回ってからの足も仕上がる。

　ほかでは２４号機が出足、回り足がいい。７４号機は伸びが強力だ。急上昇しているのは４８号機。９月に前本泰和、１０月に松本晶恵が優勝。出足に特徴があり、数字以上の力を秘めているだけに侮れない１機だ。