「ヴィクトリアマイル・Ｇ１」（１２日、東京）

　神様、仏様、レーン様！５番人気のノームコアが、驚がくの日本レコードで春のマイル女王決定戦を制圧。手綱を取ったダミアン・レーン騎手（２５）＝豪州＝にとってうれしいＪＲＡ・Ｇ１初制覇となった。ルメールの騎乗停止により巡ってきたチャンスを、きっちりとモノにした豪州の若武者。有力馬の騎乗が控えるオークス、ダービーでも大任を果たしてくれそうだ。

　外から迫るプリモシーンの猛追を首差しのぐと、レーンはノームコアの背で振り回していたステッキを天に突き上げた。圧巻の日本レコード１分３０秒５。「究極の普通」という名を与えられた４歳牝馬が、事もなげに究極のＶ時計で混戦を断った。

　４月２７日からの短期免許取得からわずか３週目。前日の京王杯ＳＣをタワーオブロンドンで制し、返す刀で奪取したタイトルは、鞍上にとってうれしいＪＲＡ・Ｇ１初制覇となった。「日本でももちろん初めてだが（地元の）オーストラリアの外でＧ１を勝ったことがなかった。来日の機会をもらえたことに感謝しているし、この素晴らしい雰囲気の中で乗れることに感激している」と笑みを浮かべた。

　狙い澄ました位置取りだった。五分にゲートを出ると先行争いを一顧だにせず内に寄せ、ラッキーライラックの直後へ。「レース前に何頭か印象の強い馬をリストアップしておいた。ちょうどついて行くことができて、スムーズな競馬ができたね。手応えが良かったから、直線で前があけば勝ち負けだと思って乗っていたよ」。事前に立てた作戦がバッチリはまった格好だ。

　開催日にしてわずか７日で重賞３勝を含む１３勝。これには萩原師も「今の実績を見ていると、任せて、ジョッキーの感覚でやってもらおうと思っていた」。あえて注文を出さず、全幅の信頼を寄せていたという。馬については「まだこれから伸びる余地がある。適性が分かりにくいが、いろいろレースを使ってみてと思っている」と幅広い舞台での活躍を想定しているようだ。

　豪州の若武者にはこの後も大役が待つ。オークスでは有力馬の一角コントラチェック、そしてダービーでは無敗の皐月賞馬サートゥルナーリアの手綱を握る。「いいスタートが切れている。こんな調子が続いていけばいいね」。乗れば勝つといったこの勢いは、もう誰にも止められそうにない。