【ジャパンC】アーモンドアイ来年の凱旋門賞視野 エネイブルに挑戦状!

 「ジャパンC・G1」(25日、東京)

 視線は既に世界の頂に向けられている。アーモンドアイが断然人気に応え、驚異的なJRAレコードで勝利を決めた。オーナーサイドは来年の世界挑戦を明言。管理する国枝栄調教師(63)=美浦=は「エネイブルと一緒にレースをしてみたい」と、史上初の3連覇を目指す名牝が待つ凱旋門賞挑戦に意欲を見せた。

 アーモンドアイ&ルメールに絶大な信頼を寄せる国枝師は、勝利を疑っていなかった。

 「たぶん大丈夫だろうと思っていたし、その通りの結果になってホッとしています」

 それでも、2分20秒6という超破格のレコードタイムをたたき出した圧巻のパフォーマンスは、管理するトレーナーでさえ想像以上のものだったようだ。

 レース前日に東京競馬場へ移動、イレ込みを防ぐために馬場入場も先に。単勝1・4倍と断然の支持を受けるなか、陣営は細心のケアで三冠牝馬を頂上決戦へ送り出した。ルメールには指示を一切出さず、内々の2、3番手で通過した前半1000メートルの時点で勝利を確信したという。「折り合いを一番心配していたが、1コーナーまでの動きがすごくコントロールが利いていたので安心した。口取りのあと少しフラフラしたが、たぶん大丈夫でしょう」と冷静に振り返った。

 レース後の共同会見で外国人記者から「日本馬で初めて凱旋門賞を勝つ馬になるのでは」と質問が飛ぶと、「エネイブルがいますし、一緒にレースをしてみたい」とキッパリ。17&18年の凱旋門賞を連覇し、来年の現役続行を表明している世界的名牝との夢の対決へ-。“日本競馬の悲願”をはっきりと視界に入れながら、19年はアーモンドアイとともに海外の強豪に挑んでいく。

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