「桜花賞・Ｇ１」（８日、阪神）

　デビューから４戦負けなしのラッキーライラックは、阪神ＪＦで２歳牝馬の頂点を極め、始動戦のチューリップ賞でも完勝を収めた。桜の舞台は２連勝中の阪神マイルであり、さらに今回は叩いた上積みも見込める。全てが順風満帆で、運を必要とせずともタイトルが転がり込むように思えるほどだ。

　「前回は少頭数でしたし、すごいスムーズな競馬ができたと思います。今回は他にも強い相手が出てきますし、頭数も増えますからね。競馬ですから何が起こるかは分かりませんよ」と謙虚に語る松永幹師。しかし、その表情は明るい。断然の１番人気が予想されるが、重圧でピリピリした様子がまるでないのは、不安がない証拠だろう。

　実際、前走後も何のアクシデントもなく、青写真通りの調整を続けている。「今までは１回使ったら放牧に出していたのですが、今回は初めてそのまま在厩して調整しています。冬毛が抜けてきて体調が良くなっていますよ」と上昇ムードを感じ取っている。

　前走のプラス１０キロは成長分。２歳時と比べて、体がたくましくなり、上がり３Ｆ３３秒３とさらに決め手に鋭さが増していた。「レース後またフックラしてきたし、体重は前走と同じくらいでしょう。落ち着きもあるし、カイバも食べてくれている。ここまでは順調です」とトレーナーは胸を張る。まずは１冠奪取へ。実績と実力を兼ね備えたライラックが、無敗の進軍を続ける。