「スプリンタ-ズＳ・Ｇ１」（２９日、中山）

　連覇を狙う“世界の短距離王”ロードカナロアは、予定より３０分ほど遅れた午後０時半に決戦の地・中山競馬場に到着した。馬房に入るとすぐに寝わらをほおばるなど、落ち着き十分。岩本助手は「首都高に入る前に３つくらい事故があって少し待たされたし、首都高も混んでいた」と道中を振り返りながらも「輸送は無事に済んだし、馬は大丈夫ですよ」と穏やかな表情を浮かべる。

　前哨戦のセントウルＳは、昨年と同じく２着に敗れた。ただ、休み明けを使われたことで馬は良化の一途をたどっている。「追い切り後もケロッとしているし、もうやることはやった。本当にいい感じできているので、あとは岩田さんに任せるだけですよ」。仕上がりに不安はない。

　昨年の同レースでは１分６秒７の驚異的なレコードでタイトルをゲット。暮れには日本馬初の香港スプリントを制するなど、立て続けにＧ１４勝を挙げた。「衰えはないし、逆にパワーアップしている。メンタルがしっかりして、自分でコントロールできるようになっている」と、１１年のカレンチャンから続く担当馬での３連覇がかかる岩本助手も期待に胸を膨らませる。思い出の舞台で再び最強を証明する。