「エプソムＣ・Ｇ３」（９日、東京）

　今度こそＶへ‐。ＪＲＡ重賞での連続２着記録（５戦＝ほかに昨年の桜花賞‐エリザベス女王杯のヴィルシーナ）を持つアドマイヤタイシは、栗東坂路をリズミカルに疾走。条件を問わない安定感と出来の良さを武器に、初タイトルを獲得してみせる。３カ月ぶりとなるジャスタウェイは立て直されてパワーアップ。前走は不利に泣いたサトノアポロもハードに追われ調子は良さそうだ。

　“善戦マン”を返上する。アドマイヤタイシが５日、朝一番の栗東坂路をリズミカルに駆け上がった。ラスト１Ｆで鞍上から軽く合図を送られると、反応良く末脚を伸ばして４Ｆ５３秒５‐３９秒３‐１２秒８をマーク。またがった橋本助手は「いつも通りの感じでした。決め手にも磨きがかかってきた気がする」の納得の表情。見届けた橋田師も「思い通りの追い切りができた。ちょっと暑いのが苦手なタイプだが、ここまで順調にきている」と満足げな笑みを浮かべた。

　昨秋の福島記念を皮切りに、直近の重賞５戦は全て２着。どんな展開でも帳尻を合わせるかのように銀メダルを獲得してきたが、あと一歩のところでタイトルを逃し続けているのも確かだ。

　「ここ２戦は、その前の３戦よりも３、４コーナーでの手応えが良くなっていた。同じ２着でも内容が違いますね。速いペースにも対応ができるようになったし、力をつけていますよ」と担当の松田助手は目下の充実ぶりに胸を張る。久々の１８００メートル戦も歓迎要素。「以前は千八の方が得意だったぐらい。問題はないでしょう」と、仕上げ人はもどかしい現状の打破に自信を漂わせた。

　別定戦で、背負う斤量は５７キロ。これについては「マイナス材料ですね」と師は苦笑いをしたが、条件不問で上位争いを繰り広げてきた実力の証しでもある。「相手がどうであれ、自分の能力をしっかり発揮してくれる。毎回、一生懸命に走ってくれるので頭が下がりますね。ここでそろそろ決めたいところ」。持ち味の器用さで、悲願の重賞初Ｖを果たしてみせる。