「アーリントンＣ・Ｇ３」（２３日、阪神）

　輝きを取り戻す。昨秋のデイリー杯２歳Ｓの覇者テイエムイナズマが、２カ月の充電を経てリフレッシュ。時間をかけて立て直しを図り、満を持して始動戦を迎える。調教でのパワフルな動きから、潜在能力の高さは相当なもの。近２走はレースの流れに乗り切れなかったが、力さえ出し切れれば重賞ウイナーの底力が黙っていない。激戦の疲れを癒してリセットされた今回、ガラリ一変があってもいい。

　勝つときは豪快。その半面、リズムを崩すと、とにかくもろいテイエムイナズマは、馬券の取捨が難しい厄介な存在だ。ファン以上に、担当の花田助手がそれを身にしみて感じている。「能力は相当なものを秘めているのですが…。あとは力の使いどころだけなんです」。近２走の大敗で、信頼を失った。復活への焦点は“心技体がうまくかみ合うか”に尽きる。

　まずは心の部分だが、前走後はひと月ほどプール調整でリラックス。気持ちをリセットしたことで、逆に闘争心が湧いてきた。「馬場入りした当初はピリピリしていましたが、調整を進めるごとに落ち着きが出てきました。今は程良い気合乗りです」。これなら久々でも力を出せるはずだ。

　馬体もグンと良くなった。１４日の１週前追い切りでは、栗東坂路でこの日２番目に速い４Ｆ５２秒７を計時。前肢を地面にたたき付ける独特のフォームで、力強く坂を駆け上がった。「見た目に大きくなりましたね。デイリー杯２歳Ｓのころよりも、明らかにパワーアップしていますよ」。短期間ながらも、確かな成長を感じている。

　最大の課題は技の部分だが、仕上げ人は反撃の手応えをつかんでいる。「前走はゲートを五分に出たのに、すぐに不利を受けて…。あれが全て。自分のリズムでさえ走れればもっとやれるはずです」。トリッキーな中山から、紛れの少ない仁川へ。初勝利を挙げた舞台で、重賞ウイナーが復活を誓う。