「阪急杯・Ｇ３」（24日、阪神）

　昨年の最優秀短距離馬がいよいよ始動する。ロードカナロアはメンバーで１頭だけ全ての条件をクリア。国内外のＧ１を制した実力馬が、持ち前のスピードを存分に発揮する。

　スプリンターの聖地とも言える香港で頂点を極めた。その誇りを胸に、いよいよロードカナロアが始動する。国内を制圧した昨秋のスプリンターズＳ、世界の扉をこじ開けた昨年暮れの香港スプリント。そしてつかんだ最優秀スプリンターの称号。重いタイトルを光速でつかんできた。

　着地検疫を終え、１月２２日に帰厩。今季初戦に設定した阪急杯に向け、調整を重ねてきた。「申し分のない動きだったと思います。ムキになるようなところもありませんでしたね」。栗東坂路での１週前追い切りは４Ｆ５４秒０‐１２秒１を刻んだ。その動きを見届けた安田師は、曇りのない表情で順調であることを伝えた。

　帰国初戦。２カ月半ぶり。さらに勝利経験のない１４００メートル。ハードルは低くない。だが、立ち止まることの許されない立場。指揮官は、この先を見据えて言葉を絞り出す。「スプリンターズＳのような競馬ができれば、１４００メートルでも問題はない。そう考えています」。

　選出されているドバイゴールデンシャヒーン（３月３０日・メイダン）か、あるいは高松宮記念（３月２４日・中京）か。進路を決めるのは、レース後になるという。たとえステップであっても、王者の存在感を見せつける。