「凱旋門賞・仏Ｇ１」（７日、ロンシャン）

　大外枠もはね返す。枠順抽選会が５日、パリ市内のレストランで行われ、出走馬１８頭の枠順が確定した。前哨戦のフォワ賞を快勝したオルフェーヴル（牡４歳、栗東・池江）は１８番枠に決定。ただ、池江師は「運がこちらに向いてきた」と前向き。最大のライバル・キャメロットは５番枠に入った。

　一瞬の沈黙のあと、悲鳴にも似たどよめきが起こった。１００人を超える関係者がかたずをのんで見守るなか、６番目に日本最強馬の枠番が発表された。「オルフェーヴル、ディズウィットゥ」。まさかの大外１８番枠。抽選したロンドン五輪女子柔道７０キロ級金メダリストのリュシ・ドコスも思わず苦笑いを浮かべた。

　オルフェと大外枠。阪神大賞典では外に逸走、春の天皇賞では１１着に敗れている。試練とも言えるが、池江師は平常心を崩さない。「外めを希望していたのでよかった。鬼門と思われるかもしれないが、前走も大外で勝った。運がこちらに向いてきた」と前向きに受け止めた。

　過去１０年、凱旋門賞を大外枠で制したのは０３年のダラカニのみ（１４頭立て）。ただ、騎乗していたのがスミヨンだった。「内めの枠だけは嫌だった。３歳馬が内にいるので、それを見ながら進められると思う」。舞台を知り尽くす名手は、マイナス材料とはとらえていない。

　５日はラモルレー調教場の坂路をキャンターで駆け上がり、静かに体調を整えた。「気合が乗ってきたし、体調はすごくいい。前の馬を抜こうとする感じがあるし、オンとオフの切り替えがしっかりとできている」と順調ぶりに指揮官は言葉を弾ませた。

　陣営から不安の文字は全くうかがえない。大外枠から歴史を塗り替える。