「バレーボール男子・五輪最終予選、日本０‐３イラン」（１０日、東京体育館）

　日本が２大会連続の五輪出場を逃した。イラン戦が行われる前に、中国を３‐０で下したオーストラリアが、アジア枠１位を確定させ、全体１位のセルビアとともに五輪出場を決めた。“消化試合”となった一戦では、日本は０‐３と完敗。植田辰哉監督（４７）は代表監督を退任する意向を示した。協会はリオ五輪に向け中垣内祐一代表コーチ（４４）らを候補に新監督の人選を急ぐ。

　植田ジャパンが無念の終戦を迎えた。五輪の望みが絶たれての“消化試合”は、昨年のアジア覇者イランに完敗。今大会を「集大成」と位置づけていた植田監督は「進退は協会に預けてある」としながら「五輪に出場できないのは僕の責任」と辞任を示唆した。

　協会の鳥羽賢二男子強化委員長も「８年間指揮され区切りになるのでは」と述べ、現在進行中のワールドリーグ終了後の退任が決定的となった。次期監督は、１９９０年代の日本男子バレー界を支えた中垣内コーチの昇格を中心に、外国人も含めた人選が進められる。

　０４年アテネ五輪後から指揮を執った植田監督。０８年には１６年ぶりの五輪出場を導いたが、北京では１勝もできず予選リーグ敗退。昨年１２月に死去した元協会名誉顧問で、金メダルを獲得したミュンヘン五輪代表監督、松平康隆さんから現役時代に授かった「子供たちや、バレーに携わる人の未来を消すわけにはいかないんだ」という言葉を胸に戦ったが、夢舞台への帰還は失敗した。

　２５歳の福沢、清水が最年少と世代交代が進まず、長身選手の発掘もない男子。鳥羽委員長は「協会に財源がない」と嘆くが、１６年リオ五輪へ、立ち止まるわけにはいかない。