今秋のドラフト会議で阪神から指名を受けた７選手（１～６位、育成１位）を紹介。ドラフト１位・近本光司外野手（２４）＝大阪ガス＝の軌跡を追う。今回は第２回。

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　大きな選択をする時がきた。中学３年の夏。近本は進路に悩んでいた。小柄ながらも、エースとして力強いボールを投げていた左腕。淡路島内の高校だけでなく、他の地域からも誘いの声が寄せられる。希望は「強い高校」。２人の兄が通った地元の津名高は一度も甲子園出場したことがなく、進学先に選ぶ気持ちは薄れていった。

　一方で両親は島を出ることに猛反対。「兄と同じ高校でいいじゃないか。誰も知らない地で光司がやっていけるのか。本当に光司に野球の力があるのかというのが心配で」と父・恵照さんは当時の心境を話す。

　一度決断すると曲げない性格だということは両親も分かっていた。それでも、地元で高校生活を送ってもらいたいと家族で何度も話し合ったが、社高校を受験するという気持ちは変わらなかった。「親が決めた道に進んで後悔が残ってしまっても」と、最後は本人の意思を尊重した。

　高校は望み通りの社高体育科に進学。０４年センバツでベスト４に進むなど、公立ながら敷地内に野球場や寮もあり、野球に打ち込むには抜群の環境だった。入学時は投手だったが、小柄なため、１年時は体作りを目的として外野手に配置転換。投手としての期待が高かっただけに、当初は体を大きくするための短期間の予定だった。だが、足が速く、打撃もよかったため、外野手としてチームに欠かせない存在となっていた。

　走攻守に加え、責任感も兼ね備えていた。楽天にドラフト１位指名された辰己（立命大）が入学してきた３年時には、先生や先輩らの推薦で寮長に抜てきされた。社高元監督で恩師の橋本智稔氏（現農業高定時制主幹教諭）は「生徒だけでなく、先生方からの信頼も高かった。明るく誠実で誰からも好かれるようなタイプで、先生方と話し合い、当時の適任者は彼しかいないということで決まった」と選出理由を明かす。

　重責を任されたことで計画性も身についた。寮生の日課である学習時間や朝夕の掃除、起床時と夜の点呼など、寮全体の管理が寮長の仕事。よりよい生活環境にするため、先生と生徒の橋渡し役も務めた。

　心身ともに成長した高校３年間だったが、最後の夏の大会は準々決勝で敗退。聖地を目指して島を出たが、高校時代に甲子園の土を踏むことはできなかった。

　◆近本アラカルト

　生まれ　１９９４年１１月９日、兵庫県淡路市出身

　サイズ　１７０センチ、７２キロ

　投打　左投げ左打ち

　血液型　Ｂ

　球歴　父と兄の影響で８歳の時に野球を始める。淡路市立東浦中学校から兵庫県立社高校に進み、高校時代は投手で、夏は県８強が最高成績。楽天１位の辰己は２学年後輩。関学大２年時に外野手に転向した。大阪ガスでは今夏の都市対抗野球で打率．５２４をマーク。首位打者とＭＶＰにあたる橋戸賞を受賞し、初優勝に貢献した。

　新婚　今年３月に東浦中学同級生の未夢さん（２３）と入籍

　趣味　旅行と料理。ドラフト前夜は景気付けにポトフとギョーザを作った。

　座右の銘　毎日を大切に過ごす

　俊足　５０メートル走は５秒８

　対戦したい投手　巨人・菅野