「阪神１－４広島」（２０日、甲子園球場）

　全身で浴びた大声援は裏切れない。追い付かれ、その裏に勝ち越せなかった嫌なムードを振り払った。延長十回に巡ってきた、３夜連続のマウンド。阪神・藤川球児投手が１３球で無失点に抑え、期待に応えた。

　「（３連投でも）全然大丈夫です。まだまだこれからです」

　試合後に残した言葉通り、不安を感じさせない投球だった。同点の延長十回だ。まずは先頭の小窪に対し、高めに伸びのある直球を投じた中で、フィニッシュはフォークで空振り三振に。天谷は２－２からの高めの直球で空を切らせた。続く磯村に中前打を許したものの、２死一塁からの田中を遊ゴロに仕留めて切り抜けた。

　１８日の中日戦でセーブを挙げると、１９日には白星が輝き、この日はホールド。藤川の３試合連続登板は、１２年の５月３０日、３１日、６月２日と続いて以来、４年ぶり。首脳陣は常に右肘の状態を気にかけていた中、この日の起用は藤川自身も納得の上でのものだった。

　金本監督は「３連投までは、本人がいけるということだったんでね。今日が一番良かったんじゃないかな」と振り返った。確かな経験、球場の雰囲気も変えるピッチング。マテオに代わる守護神起用は「さすがに（まだ）最後に球児は…さすがにそうは言ってもまだ３試合目だから」と否定したものの、欠かせない存在であることには変わりない。

　「（状態の良さを問われて）何も言うことはない。まだまだ勉強です」。まだこれから。背番号「１８」の存在感はさらに大きなものとなった。