呉昇桓、抑え革命や！６連投も任せろ

　救援投手にとって、イニングまたぎは大きな負担となる。具体例として、２０１０年に藤川が序盤からイニングをまたいでの起用が続き、終盤に調子を崩した。わずか１勝差で中日にリーグ優勝をさらわれ、Ｖ逸の原因として物議をかもした。

　近年では長いペナントレースを戦い抜くため、序盤は１イニング限定の起用がクローザーの常識。イニングまたぎは、優勝争い真っただ中の最終盤になってからだ。だが呉昇桓は平然とその現実を吹き飛ばす。

　「過去に最大で４イニング投げたこともあるし、それ以上も行ける。抑えはチームから必要とされるときにマウンドへ行く。１週間で６ゲームあるとすれば、全部、行けるように準備する」。求められれば、２イニングも６連投も辞さない‐。言葉の端々からにじむ勝利への欲求、抑え投手としてのプライド。報道陣をのみ込んでいくような圧倒的な語り口に、同席した中村ＧＭも「日本球界の常識を覆してくれそうな感じがする」と驚きを隠さない。

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