福留、超美技＆快打で後輩・榎田救った

　試合前には恩人が練習を見つめていた。元ミズノのグラブ職人・坪田信義氏（８０）。同氏は０８年に退社するまでイチロー（現ヤンキース）ら名選手のグラブを手がけてきた名人として知られている。

　内野手としてプロ入りした福留も外野手転向後の０６、０７年に坪田氏にグラブの作製を依頼している。「『軽く、柔らかく、よく開く』。手の動きについてくるのがイチロー選手の形。福留選手はそれをモデルにして作ってほしいということだった」と同氏は振り返る。

　イチローモデルの網の部分をアレンジしたグラブは、現在も使用するグラブの原型。一流の右翼手としての地位を築いた相棒で、この日のビッグプレーを生み出した。

　八回２死一、二塁はダメ押しの右前適時打。故郷、鹿児島の後輩・榎田と甲子園で初めてお立ち台に上がると、今度はスタンドを笑わせた。

　「ムチ打ちですね。あしたの朝、起きられるか心配です。ちょっと思い切っていきすぎたんで」

　首と背中に痛みがあるため、１２日のＤｅＮＡ戦に不安は残す。それでも「みんな目いっぱいやっているんでね」。チームのために自らを奮い立たせた。