「阪神ＪＦ・Ｇ１」（１１日、阪神）

　日本が誇る良血ディープインパクト産駒不在の一戦で輝いたのは、欧州が生んだ１４戦無敗の怪物フランケル産駒だった。１番人気のソウルスターリングが直線内から鮮やかに抜け出し、無傷の３連勝でＧ１初制覇。騎乗したルメールは昨年のメジャーエンブレムに続く連覇達成。しかもこの日は１日６勝の固め打ち。年間１７７勝として一気に全国リーディングトップに躍り出た。２番人気リスグラシューは猛追及ばず２着。３着に３番人気のレーヌミノルと人気通りの決着となった。

　“怪物の娘”と呼ぶのにふさわしい、鮮やかな勝ちっぷりだった。１４戦無敗のまま引退したフランケルの産駒ソウルスターリングが、父と同じく無敗でＧ１初制覇を決めた。メジャーエンブレムで制した昨年に続く連覇を達成したルメールは、誇らしげに人さし指を突き上げる。西日に照らされた２歳女王の背で笑顔がはじけた。

　「強かった。とてもうれしい。お母さんにも乗ってフランスオークスを勝った。僕にとって特別な馬。お父さんのフランケルもチャンピオンホース。自信はあった。Ｇ１を勝てて良かった」。母スタセリタは自身の手綱で４勝を挙げたＧ１・６勝の名牝。思い入れのある血統での勝利に喜びもひとしおだ。

　冷静な手綱さばきが光った。横で何度も立ち上がるエムオービーナスにつられずに好発進を決め、道中は１枠２番を生かし、ロスなく好位で立ち回った。直線は逃げ馬の内へ誘導し、残り１Ｆ手前で抜け出すと左ステッキ一発。「手前を変え、すぐ反応してくれた」。最後は後ろを確認する余裕の走りで、栄光のゴールを射抜いた。

　Ｇ１・２３勝目となった関東の名伯楽・藤沢和師は「４コーナーを回ったところで勝ったと思った。人気通りに結果を出せて良かった」と胸をなで下ろす。９８年スティンガー以来、２度目の勝利に「彼女も切れ味のいい馬だが、同じくらいいい馬。欧州の血統で日本の時計の速い競馬が心配だったけど、この馬は軽くてスタートも上手。操縦も利く」と自然と声が弾む。

　来春は桜花賞（４月９日・阪神）に加え、登録済みの牡馬クラシックも選択肢となるが、師は「千六もいいなと思っちゃった。オーナーと相談して考えます」と明言は避けた。この日１日６勝を挙げ、１７７勝でついに全国リーディング首位に立ったルメールは「チャンスはある。楽しいし、いいチャレンジ。この馬の来年ももちろん楽しみです」と自身初の栄冠と、パートナーの将来性に期待大。人馬の快進撃は、誰にも止められそうにない。