「巨人９－４広島」（１２日、東京ドーム）

　広島の坂倉将吾捕手（２５）が今季初本塁打で敗戦したチームに希望の光を宿した。３－１の四回先頭で右翼への一発。開幕から不振に苦しんでいる中、３戦ぶりのスタメン起用に応えた。チームは先発・九里が２点リードの六回に一挙７点を失い、逆転負け。勝率５割復帰とはならなかった。

　復調への号砲となるアーチが舞い上がった。今季１２戦目、自身３１打席目にして、ようやく生まれた今季初弾となる１号ソロ。不振に苦しむ末に飛び出した快音に坂倉は「うまく打てたと思います」とうなずいた。チームは痛恨の逆転負け。捕手として流れを止めきれなかった責任を感じつつ、打撃面では確かな手応えを得た。

　四回先頭で迎えた２打席目。相手先発・戸郷に追い込まれながらも、最後はフォークを捉えた。内角に制球された球に対し、やや体を引く形となり、強振はできなかったものの、打球は右翼席最前列に到達。「引っかいたやつなんですけど、本当に良かったです」と独特の表現を用いながら喜び、これがチーム全体でも開幕３戦目以来、２発目のアーチとなった。

　試合前の時点で打率は・１７９。１０、１１日の阪神戦（甲子園）はスタメンマスクを会沢に譲り、出場すらなかった。この日が３戦ぶりのスタメンで、開幕戦以来の５番起用。「ずっと打てていなかったし、２試合（スタメンからも）外れていたので、とりあえず１本打てて良かったです」。練習試合とオープン戦も含めて、今年初めての一発に安堵（あんど）感も胸に押し寄せてきた。

　朝山打撃コーチは坂倉について、「練習での状態は上がってきている」と強調した。試合でも打撃フォームで“間”が作れるようになってきた点を評価し、「バッターは１本のヒット、ホームランで精神的な部分も変わってくる。ここから先も長い。小園や坂倉などの若い人間が引っ張っていかないといけない」と完全復調を期待。坂倉自身も「まだまだこれからだと思います。もっともっと良くなるように頑張ります」と、さらなる上昇の余地を感じ取る。

　昨季は１２本塁打のうち、６発が九里が先発の試合で、この日も右腕を援護する一発となった。しかし、六回に九里が一挙７点を失っての逆転負け。捕手としてリードしきれず、「しっかり反省して、勝てるように頑張るだけです」と扇の要としての責任もにじませた。

　中軸としての風格漂うが、また２５歳の若武者。酸いも甘いも経験しながら、次はチームを勝利へ導く。