「ＤｅＮＡ３－８阪神」（２６日、横浜スタジアム）

　黄色い雨がっぱがスタンドで揺れた。チームを、仲間を、救う一撃だ。降りしきる雨に体を冷やしながらも最後まで声をからしてくれた虎党に、熱気を届ける４安打。阪神・大山がＶ二塁打を含む４打点で勝利を導いた。

　「昨日は昨日、今日は今日。また新たなゲームだと思っていました」

　前夜は打線が低調で逆転負け。この日も相手に流れが傾きかけたが、引き戻した。３－３の六回だ。２番手・若松に対して無死二、三塁の好機で打席へ。カウント１－２から内角低め１５１キロの直球を右翼線にはじき返し、勝ち越しの２点二塁打を放った。

　３－０の四回には才木が連打で失点し、元山の適時失策で同点を許していた。「うまくいかないこと、ミスもありますけど、それを取り返せるのが野球。カバーできるのがチームスポーツだと思うので」。これまで何度もチームを助けてくれた後輩たちに笑顔を取り戻す一打となった。

　“ハマスタ男”は健在だ。尾形に対し、初回に佐藤輝の犠飛で先制し、なおも２死一塁。４球目に中野が二盗を成功させると、フルカウントから低め１５２キロ直球を右前に運び２点目をもたらした。四回には落ちなかったスプリットを逃さず今季１８号の左越えソロ。横浜スタジアムでは今季６本塁打目となり、甲子園の５本を超えて球場別最多となった。六回のＶ撃を含めて“サイクル王手”の大暴れだ。

　プロ１０年目の今季、重ねてきた打点は「８１」となり、２０２２年（８７打点）以来の８０打点超え。通算では７０７打点となり、桧山進次郎に並ぶ歴代９位タイとなった。さらに、佐藤輝、森下と合わせて「８０打点トリオ」が誕生。阪神が生え抜き３人で達成するのは１９４９年以来７７年ぶりで、２リーグ制以降では初の快挙だ。

　「カバーのし合いができる良いチーム、強いチームだと思いますし、そういう仲間でありたい。簡単ではないですけど、とにかく目の前の試合を全員で勝てるように」。この仲間とともに頂点から見る景色は、きっと美しい。