「ＤｅＮＡ（雨天中止）阪神」（２２日、横浜スタジアム）

　阪神の主砲２人が、球界初の「日本選手４０発ペア」を目指す。佐藤輝明内野手（２７）と森下翔太外野手（２６）は、今季そろって３０本塁打に到達。同一球団で年間４０本塁打以上を複数選手が記録したのは、これまでにのべ８組しかいない。しかも全て日本選手と外国人選手の組み合わせで、国産２人となるとプロ野球初だ。２２日はＤｅＮＡ戦（横浜）が雨天中止となり、２位巨人とは２・５ゲーム差。優勝マジック点灯は最短で２５日となった。

　チームが１１０試合を消化した時点で、佐藤輝と森下はともに３０本塁打。シーズン１４３試合換算なら、現状３９本塁打となるペースだ。次の大台である４０本は、射程圏に収まっている。プロ野球初の和製４０発ペアが誕生する可能性は十分だ。

　日本選手＋外国人選手という組み合わせは、阪神では１９８５年のバース＆掛布雅之が達成している。超重量打線の３番と４番を担い、セ・リーグの投手陣を粉砕した。バース５４本、掛布４０本。岡田彰布３５本、真弓明信３４本と合わせ、問答無用の豪打で日本一へと導いた。

　国産４０号コンビ誕生に最も近づいたのは、１リーグ時代の４９年だった。本塁打王となった藤村富美男４９本に続き、別当薫が３９本。７７年前に球界を席巻した両主砲だったが、別当は翌５０年に毎日（ロッテ）へ移籍した。チャンスはこの年しかなかった。７６年にはブリーデンが４０本塁打し、田淵幸一が３９本塁打。この時も１本足りなかった。

　球界初は７８年の広島の山本浩二とギャレットだった。開幕戦から４試合連続本塁打と飛び出したギャレットが、打線をけん引。後半戦で息切れを見せたが、山本浩は年間を通して本塁打を量産した。４４本塁打で王貞治から初めてキングの座を奪い、ギャレット４０本と並び立った。

　複数回達成した唯一のコンビが、近鉄のローズと中村紀洋だ。２００１年にローズ５５本、中村４６本で球団最後の優勝に貢献。翌０２年もローズ４６本、中村４２本で、いてまえ打戦を引っ張った。

　意外なことに、巨人のＯＮは達成していない。惜しまれるのは６８年で、王貞治４９本に対し、長嶋茂雄３９本。長嶋はこの年がキャリアハイで、年間４０本塁打を打つことはなかった。西武のＡＫ砲も同様で、８６年秋山幸二が４１本塁打したが、新人の清原和博は３１本だった。

　阪神は今シーズン残り３３試合。佐藤輝、森下ともに３・３試合に１本塁打というペースが必要となる。残暑、そして雨天中止の多さによる過密日程も待つ。試練に打ち勝ちアーチ量産を続ければ、往年の強打者たちも得られなかった最強コンビの称号が待っている。