虎の正捕手から、世界一の正捕手へ－。阪神の坂本誠志郎捕手（３１）が１１月の「ラグザス　侍ジャパンシリーズ２０２５」の日本代表に選出されたことが１日、分かった。１１月６日から１２日まで宮崎市での強化合宿に参加し、同１５、１６日に東京ドームで韓国代表との試合に臨む。来年３月のＷＢＣのメンバー入りに向けても重要なアピールの場となる。また、及川雅貴投手（２４）、佐藤輝明内野手（２６）、森下翔太外野手（２５）も選出されることとなった。

　阪神を２年ぶりのリーグ優勝に導いた虎の正捕手が、日の丸を背負うことになった。坂本の日本代表入りは明大時代以来で、トップチームでの選出は初めて。まずは宮崎市での強化合宿でＮＰＢのトップ選手たちとの関係性を構築し、アジア屈指のライバルとなる韓国に立ち向かっていく。

　２６年３月には第６回ＷＢＣが開催される。ＭＬＢ組の参戦次第ではあるが、今回のメンバーは本番での選出を考慮してのこと。捕手はメジャーリーガーもいないため、国内からの選考となる。坂本がＷＢＣでも侍ジャパンの正捕手として、ドジャースの大谷や山本などとバッテリーを組む可能性は十分にあり得る。

　ライバルとなるのはオリックス・若月やＤｅＮＡ・山本、広島・坂倉、巨人・甲斐、岸田らになる。ＷＢＣはＭＬＢ基準になることで、ピッチクロックが適用される。それに伴い、日本代表もピッチコムを導入する見込みで、配球が重要な鍵を握ることは間違いない。巧みなリードと、ダルビッシュ（パドレス）からも絶賛された際どいコースの球をストライクに見せる捕球技術「フレーミング」は強力な武器になる。

　捕手として守りのスキルが評価される一方、今季はバットでも存在感を示した。ここまで１１６試合に出場し、打率・２４７、２本塁打、２７打点をマーク。さらに出塁率は・３５８と上位打線へのつなぎ役も担った。ＭＬＢ通としても知られ、各国の好投手や強打者を熟知していることもアドバンテージになる。

　また、及川は左のリリーバーとして招集されることになった。２３年のアジアチャンピオンシップ以来、２年ぶりの侍ジャパン入り。今季はＮＰＢ新記録の１８試合連続ホールドを達成するなど、両リーグトップの６６試合登板で防御率０・８７と圧倒的な数字を残している。

　さらに、猛虎打線の中軸を任されている佐藤輝と森下も代表入り。佐藤輝について、井端監督は今年７月の視察で「対応を見たい」と韓国戦での招集に“内定”を出していた。その後も結果を残し続け、文句なしでの選出。森下も２４年１１月のプレミア１２で井端ジャパンの４番を全うし、高い評価を受けている。

　２３年のＷＢＣは栗山監督の下、大谷やダルビッシュら豪華な顔ぶれで世界一。阪神では湯浅と中野がその一員となった。来年３月の第６回大会は井端監督が侍史上初の連覇に挑む。虎の頼れる男たちが世界の頂に立つためにも、１１月から勝負は始まる。