１８年ぶりのリーグ優勝を果たした阪神。３８年ぶりの日本一への挑戦権、日本シリーズ進出を懸けて１８日から「２０２３　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ　ファイナルステージ」を戦う。ポストシーズンの１０月に活躍する選手の代名詞「ミスター・オクトーバー」になるのは誰か。トラ番記者がイチ推し選手を紹介する新企画の第４回は、先発マスクが確定的な坂本誠志郎捕手（２９）を取り上げる。

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　先手必勝を期す短期決戦の入り方を、坂本は１年前に経験済みだ。昨年のＣＳ、ＤｅＮＡとのファーストＳ、ヤクルトとのファイナルＳ、ともに初戦にスタメン出場。ただ、今年は立場が違う。

　「去年は３位で開き直ってという感じでいけたので、あんまり深く考えすぎずというか。今年は待ってる形。でも、待ってて受けたらやられると思うので、こっちから攻めていく」

　そのために対峙（たいじ）する相手が決まってなくても、今やるべきことを進める。広島とＤｅＮＡ、２チーム分の対戦データを洗い直し中。もちろんファーストＳにも目を光らせる。「相手バッターの情報を入れて試合に入れるのは、プラスになると思う。今まで感じていたものとすり合わせながら、ベストな選択ができたら」と“扇の要”としての責務を胸に刻む。

　１８年ぶりＶに導いた、リーグ断トツのチーム防御率２・６６を誇る投手陣。「先発は大きく人も変わらずに行ってくれて、リリーフも入れ替わりがありながらも、マウンドに上がったピッチャーが１人ずつ仕事してくれた」。頼もしさを改めて強調した上で、「誰がマウンドに上がっても一つでもアウトをとる、短期決戦はそういう部分がより増える。強みをしっかり生かせるように」と必勝パターンを思い描いた。

　今季大ブレークの村上とは、先発全２１試合でバッテリーを組んだ。ＣＳ初登板となる右腕には、「自分の持っている球をしっかり投げて、勝負できるような雰囲気をつくってあげたい。向かっていく姿勢をみんなでつくって」と約束。黄色く染まる甲子園という地の利が、その思いを形にしてくれるはずだ。「向こうには相当プレッシャーがかかる。ファンの皆さんと一体となって、相手をのみ込めていけたら」。虎党という頼れる力とともにＣＳを戦う。