「国際親善試合、日本代表３－１ウルグアイ代表」（２４日、キューアンドエースタジアムみやぎ）

　日本代表がウルグアイ代表との国際親善試合に臨み、ベスト３２で敗退したＷ杯北中米３カ国大会後初の対外試合を３－１で勝利した。Ａ代表初出場のＭＦ松木玖生（２３）＝サウサンプトン＝が左足ミドルシュートで先制し、１－１の後半追加タイムに途中出場のＦＷ塩貝健人（２１）＝ウォルフスブルク＝が勝ち越しゴールを決めた。来年１月開幕のアジア・カップまで指揮を執る森保一監督（５８）が抜てきした若手が代表初ゴールを決めて、４年後へのスタートを切った。

　衝撃のゴールが決まり、スタジアムは肌寒さを吹き飛ばすほどの歓声が上がった。鮮烈デビュー弾を決めた松木は勢いに乗った膝スライディングで喜びを爆発。「決め切れて良かった」。祝福の輪に囲まれると、大きくほえた。

　前半１１分、右サイドの松木が大きく手を上げた。逆サイドの中村からボールを受けると、ドリブルで前進。ペナルティーエリア付近まで運び、カットインして得意の左足を振り抜いた。強烈な一撃は相手ＤＦの股を抜いてゴール左隅へ。初招集でいきなりの初先発の中、強力なインパクトを残した。

　２４年にＦＣ東京から当時イングランド・プレミアリーグのサウサンプトンに移籍。将来の代表入りが期待されていた中で、壁にぶつかった。チームメートから「練習ですごくいい」と認められているにもかかわらず、出場機会に恵まれない時間が続いた。それでもメンバー外の仲間と「ここで落ちたら何もできない」と腐らずやり続け、徐々に定位置をつかみ代表まではい上がった。初出場でのゴールも「あそこは毎日練習しているところ」と成果が形となった。

　第三次森保ジャパンの初陣で決めた意味は大きい。森保監督は「初キャップでの先発は彼１人。かなり緊張、プレッシャーがあったと思うが、持っている力を最大限発揮してくれた」と称賛。４大会ぶりの制覇を狙うアジア杯メンバー入り、３月からバトンを受け継ぐ大岩剛監督へも大きなアピールになったはずだ。

　松木のほかにも、Ｗ杯で限られた出番に終わり、悔しい思いをした鈴木唯、塩貝ら若手が躍動。下からの突き上げが、チームを活性化させる。「あと３試合、自分に与えられたプレー時間の中でアピールしていきたい」。確かな存在感を示した２３歳は貪欲に語った。