日本ハム・新庄剛志監督（５４）が２４日、就任６年目となる来季も続投することを明言した。

　本拠地最終戦、楽天戦後に「３年連続でＡクラス止まりのしょうもない成績を残したのでクビかなと覚悟で迎えたんですが、僕の尊敬している吉村本部長が『やりますよ、分かってますよね？』ということを言われたので、『もちろんです』と答えた」と、続投への経緯を語った。

　昨季はソフトバンクに競り負けての２位。今季は期待が大きい中で、悲願のリーグ制覇はならなかった。責任は痛感しながら「歴代の監督の中で、鶴岡監督が２３年やっているので。それを目標にね（笑）。その前に還暦まで、あと６年（笑）６０歳で終わろうかな。その前にクビか（笑）。このままずっとＡクラスならクビですよ」とうなずいた。

　打倒・ソフトバンクを掲げた今季は開幕３連敗スタートと出遅れ、４月２９日には単独最下位に転落するなど、交流戦開幕前の時点で借金３と苦しんだ。ただ、新庄政権下最長となる９連勝を記録した交流戦で１４勝４敗とＶ字回復。７月２日には首位と２ゲーム差にまで追い上げた。球宴後にソフトバンクに突き放されて１０年ぶりのリーグ優勝は逃したが、３年連続となるＡクラスは確定。西武との２位争いを繰り広げている。

　今季も若手を積極的に起用し、投打二刀流の柴田やドラフト３位・大塚らが台頭。野手では清宮幸や万波、投手では達や柳川らを主力として定着させた育成能力を変わらずに発揮した。

　優勝への思いを問われると「もちろん、もちろんもちろんもちろん」と繰り返し強調。戦力は着実に厚みを増しており、「今年は優勝しか考えてなかった。３位とかで責任を取らなければいけなかったかというシーズンだった。でも、チャンスはあるんですよ、本当に今のこのチーム。１年目からずっと一緒に戦って、一緒に成長してきて、ここまできたので。何とか、今の選手と一緒に優勝したい」と思いを口にした。

　ＣＳを勝ち抜き、日本一への戦いは続く。一方で来季に向けた話題に補強ポイントを問われると、「補強ポイントは…。レイエスですね」と助っ人の残留を熱望した。