阪神・村上頌樹投手（２８）と才木浩人投手（２７）が２４日、ＳＧＬで投手指名練習に参加。村上は２５日・ＤｅＮＡ戦に先発した後、中５日で１０月１日・巨人戦（甲子園）に臨むことが有力で、“Ｘデー”のマウンドに立つ可能性も出てきた。巨人が敗れ、優勝マジックは６に。最短優勝は２９日。現実味が増してきた甲子園での胴上げへ、右のＷエースでＶロードへの歩みを加速させる。

　あふれる笑顔と涙、今季最大の大歓声－。最高の瞬間を、聖地で再現なるか。村上は同学年の才木とキャッチボールなどを終えると、思いを明かした。

　「チームが勝てば優勝に近づくっていうことなんで、まずは試合をつくって勝てるように」

　ポイントとなるのが立ち上がりだ。今季は２５試合に先発して２２度のクオリティースタート（先発で６回以上自責点３以下）と抜群の安定感を誇る一方で、序盤の失点が致命傷となるケースが目立つ。特に７試合で初回に失点。チーム全体に良い流れをもたらすためにも、「粘り強く、簡単に先制点を与えないようにやっていけたらと思ってます」と注意点を挙げた。

　チームはブルペン陣のフル稼働が続いている。「チームが勝つことが優先」と、もちろん試合の状況次第ではあるが、「そう（長いイニングを投げる）できたら一番。内容が良かったら長いイニングをいかせてもらえると思うので、自分の調子次第」と好投で期待に応えたいところだ。

　先発陣で唯一、ローテーションを守り続けてきた右腕。それでもシーズン最終盤の中５日での登板について「しんどいからってパフォーマンスが出ないのは選手としてダメだと思うので」ときっぱり。「初めてのことでもないんで、しっかり準備はできた。大事なところで投げさせてもらうので」と心意気は十分だ。

　２９日から甲子園での３連戦が控える中、“Ｘデー”のマウンドに立つ可能性も出てきた。２５日に先発後は、再び中５日で１０月１日・巨人戦（甲子園）に臨むことが有力。２位・巨人との直接対決で優勝の行方が決まることも考えられる。「ジャイアンツ次第なところもありますけど、自分たちができることは、勝つしかない。この（ＤｅＮＡ）２連戦勝てるように、初戦が大事だと思うので、しっかり抑えたい」。悲願の連覇へ向けて、まずは目の前の１勝を全力でつかみに行く。