日本サッカー協会は１９日、都内で２０２６年の各日本代表の日程を発表した。Ｗ杯北中米３カ国大会（６月１１日～７月１９日）を控える男子日本代表は開幕直前の５月３１日に国立競技場で、壮行試合として「キリンチャレンジカップ２０２６」を行い、本大会を迎えることになった。対戦相手は未定。都内で会見した森保一監督（５７）は、３１日の試合後に本大会のメンバーを確定する可能性を示唆した。

　悲願のＷ杯優勝に向けて、国内で機運を醸成し決戦の地へ飛び立つ。本大会を前にした国内ラストマッチの布陣について、指揮官は一定の含みを持たせた。

　「基本的にはＷ杯のメンバーで挑みたいと思っているが、チームの状況、そのときの感覚的なものも踏まえたい。（本大会のメンバーは）最終的に３１日の試合後に決めるかも分からない。そこは幅を持たせて考えていきたい」

　Ｗ杯の開幕は６月１１日。チーム始動は早い方がいいという意見も考えられるが、懸念されるのはシーズン終了後間もなくの合流となる久保建英（レアル・ソシエダード）ら欧州組のコンディションだ。「全員フィットしていないかもしれない」。無理をしてケガにつながるのが最悪のケース。戦力の最終見極めも含め、ある程度主力を温存する可能性がある。

　ただ、貴重な試合機会を無駄にはしない。対戦相手については「シミュレーションになるような試合にできれば」と、１次リーグ初戦でオランダ、欧州プレーオフ勝者との計２試合が予定されている欧州への対応、または２戦目のチュニジア対策として堅守の国を候補に挙げた。

　宮本恒靖会長が「グッとアクセルを踏んだように加速していくのでは」と期待したように、勝利すれば多くの耳目を集めるはず。森保監督が「日本人全員で」と呼びかける“国民総共闘”実現のためにも重要な一戦となる。