Ｊ１神戸の元日本代表ＭＦ武藤嘉紀（３３）が２１日、２年連続３度目の優勝がかかる天皇杯決勝の町田戦（２２日・国立競技場）へ向けたオンライン取材に応じ「何が何でも勝ちたいし、みんなで天皇杯を掲げたい」と誓った。

　リーグ３連覇はなくなったが、昨年に続く天皇杯奪取にかける。「（準決勝の）広島戦で内容を伴った勝ち方をした。Ｊリーグを取ることはかなわなかったが、みんな天皇杯を何が何でも取るという、同じ方向を向いている。素晴らしい雰囲気の中、準備できた」とこれまでを振り返った。９月に左膝前十字靱帯（じんたい）損傷で離脱したＧＫ新井章太ら、序盤の戦いを支えたメンバーにも触れ「全員でここまで連れてきてくれた。彼らの気持ちも背負わないといけない」と話した。

　町田のロングスローなど戦術を警戒しながらも「つらい時にしっかりと守れるか、体を張れるか、そしてつらい時に前に出ていけるか」と精神力の大切さを強調。クラブとして、１９、２４年の天皇杯、２３、２４年のリーグ戦はいずれも、王手をかけた試合で勝利している。「熱い気持ち、勝利したい気持ち、それをピッチで表現した方が強い」と自分たちを信じてピッチに立つ。

　吉田孝行監督（４８）は「連覇は意識しない。自分たちが目の前の試合に勝ちたいという思いでチーム全員で臨む」とまっすぐ前を見据えた。