「東アジアＥ－１選手権、日本代表１－０韓国代表」（１５日、龍仁）

　男子の最終第３戦が行われ、日本は地元韓国を１－０で下して３戦全勝とし、２大会連続３度目の優勝を果たした。最優秀選手（ＭＶＰ）には、計５ゴールで得点王のジャーメイン良（３０）＝広島＝が選ばれた。韓国は２勝１敗。世界ランキング１７位の日本は、同２３位の韓国に通算１６勝２３分け４０敗となった。

　主将のＤＦ長友が力強く優勝カップを掲げた。隣の森保監督とともに、“Ｊリーグ選抜”２６人が敵地・韓国で歓喜に沸いた。互いにトップの海外組がいない中、ライバル韓国を相手に、初の３連勝とし大会２連覇。チーム一丸でつかみ取ったタイトルだが、最大のインパクトを残したのは３０歳で初招集の“崖っぷち”だったジャーメインだ。

　３戦５発で大会得点王＆ＭＶＰに輝く大活躍。初戦の香港戦では、前半２６分までに４得点の大暴れで猛アピールした。代表デビュー戦での４得点は、１９３０年の若林竹雄以来９５年ぶりで歴史に名を残すほどの衝撃だった。この日も前半８分にＶ弾となる先制ゴール。「韓国相手に得点を取って、自分に自信も欲しい」という貪欲さが結果に表れた形だ。

　有望な若手がすぐに海外クラブでプレーすることが多い昨今の日本。３０歳という年齢かつ国内組のジャーメインは、現実的に代表入りへ極めて厳しい立場だった。さらに今季リーグ戦２３試合４得点で、一部ＳＮＳ上では選考に疑問視の声も。それでも「キャリアの終盤でチャンスをもらった」と意気に感じ、３試合でリーグ戦の得点数を上回ってみせた。

　ジャーメインだけではない。初招集の１４人を含め、３８歳の大ベテラン長友から１８歳の佐藤まで。出場した全２６人が生き残りへ必死にアピールした。森保監督は「国内組もやれるという、日本代表全体の選手層の厚さを示してくれた」と充実感をにじませる。

　海外の強豪クラブでプレーする代表常連組の壁は強固だが、まだ本大会まで約１１カ月を残す。「Ｗ杯への選手選考が本当に難しくなる」とうれしい悲鳴を上げた指揮官。悲願のＷ杯優勝へ、この３試合は決して無駄にならないはずだ。

　◆東アジアＥ－１選手権　男子は２００３年、女子は０５年に第１回大会が開催され、ほぼ２年に１回、日本、韓国、中国の３カ国持ち回りで行われている。今大会、男子は日本、中国、韓国、香港、女子は日本、中国、韓国、台湾が出場。男子の最多優勝は韓国の５回で日本は３回、女子の最多優勝は日本の４回。

　◆ジャーメイン良（りょう）１９９５年４月１９日、神奈川県厚木市出身。流経大柏高から流経大を経て、１７年にＪ１仙台に加入した。同年１２月２日の甲府戦でリーグ初出場を果たした。横浜ＦＣ、磐田を経て今季広島に加入。昨季はリーグ戦３２試合１９得点。今季リーグ戦は２３試合４得点。Ｊ１通算１４３試合出場３０得点。１８２センチ、８２キロ。