「東アジアＥ－１選手権、日本代表６－１香港代表」（８日、龍仁）

　２大会連続３度目の優勝を狙う男子の日本は香港との初戦に６－１で大勝した。前半に代表初選出のＭＦジャーメイン良（３０）＝広島＝がデビュー戦での歴代最多に並ぶ４得点を記録し、ＭＦ稲垣祥（３３）＝名古屋＝もミドルシュートを決めた。後半は香港に１点を返されたが、ＦＷ中村草太（２２）＝広島＝の得点で突き放した。世界ランキング１５位の日本は同１５３位の香港に通算１３勝５分け６敗となった。日本は全選手がＪリーグのクラブに所属。大会は４チーム総当たりで争われ、１２日に中国、１５日に韓国と対戦する。３連覇を目指す女子の日本は９日に韓国の水原で台湾との初戦に臨む。

　面白いようにゴールが決まる。３０歳８０日でＡ代表デビュー戦となった“遅咲き”のジャーメインが猛アピールだ。立て続けに得点を奪い、開始２２分でハットトリックを達成。代表デビュー戦での４得点は１９３０年の若林竹雄以来９５年ぶり。「自分の持ち味である爆発力が出た」と自画自賛の衝撃的活躍で確かな存在感を示した。

　まずは開始早々の前半４分だ。ＭＦ相馬の鋭いクロスを胸トラップで収めると、左足での技ありボレーで先制ゴール。史上最年長での代表デビュー弾となった。同１０分には再び相馬のクロスに、今度は頭で合わせて２点目。３－０の同２２分にはゴール前でＦＷ垣田のフリックに反応し左足で流し込んだ。わずか２２分でのハットトリック劇に森保監督も「お～」という表情で拍手。笑顔で“森保メモ”に何かを記した。

　今年３０歳を迎えたジャーメインにとって胸に秘するものがあった。１７年からプロの舞台でプレーするも伸び悩む時期が続き年齢を重ねた。それでも昨季Ｊ１磐田でリーグ３位タイとなる１９得点を挙げてブレーク。今季から昨季２位の広島に移籍してつかんだ代表初招集に「特に数字（得点）はこだわっていた」と並々ならぬ思いで臨み、見事に結果を残した。

　６月まで行われたＷ杯最終予選では、史上最速となる８大会連続のＷ杯出場を決めた第７戦までのスタメンは全て海外組。国内組が付け入る隙はなかった。それだけに“Ｊリーグ選抜”で挑む今大会は絶好のアピールの場。前回大会では海外クラブでのプレー経験がなかった町野（キール）と相馬がともに３ゴールで得点王に輝き、約４カ月後のＷ杯出場につなげていた。

　海外組を脅かすような突出した結果を切望する森保監督は「ジャーメインは一番求めている得点という結果を出してくれた」と手放しでたたえた。海外強豪クラブの所属選手が多く、より狭き門になっている日の丸のユニホーム。生き残りをかけたアピール合戦で、まず１人が確かな爪痕を残した。

　◇ジャーメイン良（じゃーめいん・りょう）１９９５年４月１９日、神奈川県出身。流経大柏から流経大を経て、１７年にＪ１仙台に加入。横浜ＦＣ、磐田を経て今季から広島に加入。昨季はリーグ戦３２試合に出場し１９得点。今季リーグ戦は４得点。１８２センチ、８２キロ。今大会が初の代表選出。