「明治安田Ｊ１、柏１－３神戸」（３１日、三協フロンテア柏スタジアム）

　Ｊ１神戸はＭＦ扇原貴宏（３３）の得点などで３－１で柏を破り、勝ち点３０とした。柏は３試合勝ちなしで同３４のまま。首位鹿島はＧ大阪を１－０で下し、勝ち点を４０とした。最下位の横浜Ｍは遠野の２ゴールなどで町田を３－０で破り、２連勝で勝ち点１４とした。名古屋は３－０で新潟を下し、同２３とした。福岡－東京Ｖは０－０で引き分けた。川崎Ｆは２－１で広島を下した。

　苦しむ戦友へ画面越しにメッセージを届けた。決勝ゴールとなる直接ＦＫを決めたＭＦ扇原はカメラに向かって、親指、人さし指、中指で顔を覆うゴールパフォーマンス。２３日に腰の手術で長期離脱が発表されたＦＷ武藤のポーズを披露した。「なんとなく点を取ったらやろうと決めていた。こんなにすぐ決められるとは」と振り返った。

　先制後に追いつかれ、１－１となった前半４０分だ。ゴールまで約２５メートルの距離で獲得したＦＫ。扇原の振り抜いた一撃がゴール右上に突き刺さった。「風上だったので。思い切って打とうと」。地の利を生かしたゴールに吉田監督は「スーパー。風をうまく利用した」と手放しでたたえた。

　扇原にとって、今季初得点は連覇を決めた昨季最終戦以来のゴール。当時は武藤が「自分のゴールよりうれしかった」と涙していた。一緒に家族旅行に行くほど仲がいい２人。それだけに扇原は「一番苦しんでいるのはヨッチ（武藤）自身。悔しい思いをしている姿を目の前で見ていたので、本当に一日でも早く戻ってきてほしいという思いがあった」と明かした。

　アウェーで２位柏を破った価値も大きい。「優勝争いに生き残れたと思う」と扇原。吉田監督も「現状６位という結果に満足していないが、今後もっと上にいける手応えを徐々に感じている」と話した。目標の３連覇へ、さらに加速していく。