Ｊ１Ｃ大阪の小菊昭雄監督（４７）が１７日、大阪市内での練習後に取材に応じ、開幕戦の新潟戦（１８日、ヨドコウ）へ「香川はベンチ入りします」と、今季１２年半ぶりに欧州から復帰したＭＦ香川真司（３３）のメンバー入りを明言した。

　香川が出場すれば１０年５月１５日の神戸戦以来、４６６２日ぶりＪリーグのピッチに立つ。得点も決めれば、同じくその試合以来。小菊監督は「限られた時間での出場になるが、送り出せる準備はできた」と言い切った。

　昨年１１月には慢性的な痛みに悩まされていた左足首の手術を行い、開幕戦は回避する可能性もあった。それでも、合流後の練習では軽快な動きを見せてきた。「（香川は）合流してまだ２週間弱ですけど、想像以上のスピードでコンディションを上げてくれた。パフォーマンスは変わらず高いプレーを連発している。準備は整った」と指揮官。ＭＦ清武が負傷離脱するなど、前線にコンディション不良の選手を多数抱えていることからも出番は近づいた。

　２万５０００人収容のスタジアムに２万弱の観衆が見込まれる。小菊監督は「まずは彼のクオリティーを必要としている。もう一つは彼の経験。ゲームを読む力、コントロールする力を求めたい」。重要なホームでの開幕戦で背番号８に期待を寄せた。